생협과 사회적경제기업이 지속가능한 파트너로 성장하고 있다. 생협이 플랫폼이 되어 판로 확보가 어려운 사회적경제기업과 안전하고 제품을 원하는 조합원이 연결되고 있는 것이다.
아이쿱생협은 지난 2012년 사회적경제기업과의 입점 및 제휴로 상호거래를 시작한 이래 거래액이 꾸준히 증가하여 2019년 25곳 사회적경제기업의 매출이 63억 원을 돌파했다고 2월 18일 밝혔다. 2017년 40억 원을 넘어선 이래 2018년 50억, 2019년 63억 원으로 매년 늘어났다. 63억 원은 작년 대비 26% 증가한 수치다.
평균 거래 기간도 8개월(2018년)에서 10.3개월(2019년)로 길어졌다. 입점한 상품을 특판행사 방식으로 짧게 판매하는 것이 아니라 아이쿱생협 자연드림 매장에 상시 입점하기 때문이다. 전체 25개 사회적경제기업 중 3년 연속 거래하고 있는 기업은 12곳, 2년 연속 기업은 7곳이다.
올해 새로 거래를 시작한 기업은 '협동조합 함께하는그날', '아토큐엔에이' 등 6곳이다. 세이프넷지원센터의 김현하 매니저는 "사회적경제기업의 판로에서 거래량만큼 중요한 것이 거래 기간"이라며 "이는 안정적인 판로 확보가 어려운 사회적경제기업의 지속가능한 경영환경을 위한 기반이 된다"고 설명했다.
사회적경제 납품 거래 현황을 보면 ▲청소, 시설관리 등 MRO(Maintenance, Repair, Operation: 소모성 자재) 서비스 분야 26% ▲식품 분야 28% ▲생활용품 40% ▲반려동물 상품 6%로 조사됐다. 상호거래 중 가장 거래 규모가 큰 기업은 사회적기업 인스케어코어로 자연드림 매장의 해충 방제와 구례, 괴산자연드림파크의 청소서비스를 제공하고 있다.
사회적경제기업 입점부터 상품성 개선까지 지원
아이쿱생협과 사회적경제기업의 상호거래가 단순히 기업 매출 규모의 상승만 있는 것은 아니다. 기업들은 안정적 판로를 확보하고, 소비자 피드백을 통해 매출, 일자리, 기술개발 면에서 초기 스타트업 단계를 넘어 성장기로 도약하는 발판을 마련하고 있다. 아이쿱생협에서는 기업의 경쟁력을 높이기 위해 제품을 고도화하는 협력 사례도 만들고 있다.
2018년에는 장애인 일자리를 만드는 경기도 소재의 '사회적기업 행복플러스'의 양말선물세트를 새로 출시해 판매했고, 2019년에는 광주의 '사회적기업 소화아람일터'와 비누를 함께 만들었다. 아이쿱생협이 필요한 비누를 제안하면 소화아람일터는 초기 제품을 만들고 조합원들은 시제품을 테스트하면서 상품성을 개선했다. 작년에 새로 출시된 소화아람일터의 비누는 발달장애인 디자이너 '사회적기업 오티스타'가 디자인에 참여하면서 완성도를 높였다. 이 제품은 작년 11월부터 자연드림 매장에서 판매되고 있다.
상호거래는 거래 이상의 신뢰와 협력
아이쿱생협 입점 기업이 어려움을 겪자 조합원과 세이프넷 법인들이 십시일반 돕기도했다. 작년 10월 장애인 일자리를 제공하는 사회적기업 우리마을의 콩나물 공장이 화재를 입자 전국 아이쿱생협 조합원들과 생산자 협동조합인 파머스쿱이 함께 돈을 모아 복구 기금으로 1억여 원을 전달했다. 사회적기업 우리마을은 아이쿱생협에 오랫동안 무농약 콩나물을 공급해오며 성장해온 사회적기업이다.
세이프넷지원센터의 김대훈 센터장은 "상호거래는 상호 시너지를 발휘할 수 있는 것이 중요하다"며 "경쟁력 있는 사회적기업을 많이 발굴할 수 있기를 기대한다"고 밝혔다.
한편, 세이프넷은 사회적경제기업과의 상호거래를 발굴, 확대하기 위해 아이쿱생협의 자연드림 온오프라인 몰에 입점하거나 MRO서비스로 협력을 희망하는 기업을 2019년부터 상시 모집하고 있다. 특히 2020년은 자연드림 온라인 사업에 주력할 예정이며, 자세한 사항은 홈페이지에서 확인할 수 있다.
세이프넷(SAPENet, 지속가능한 사회와 사람중심경제를 위한 모임)은 아이쿱생협 등이 포함되어 있는 사회적경제 네트워크로 150여 개의 조직들이 포함되어 있다.
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